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El tamaño medio de la flota mundial se ha multiplicado por más de cuatro desde mediados de los años ochenta. Para los puertos, esto supone un reto muy concreto: muchos atraques se diseñaron para flotas más pequeñas y ahora reciben buques de mayores dimensiones. Y aquí está el matiz clave: que un buque quepa físicamente en el muelle no significa que el atraque esté preparado para recibirlo con seguridad. 

Entonces, cuando un puerto empieza a recibir buques de mayor tamaño, ¿qué elementos hay que revisar para saber si el atraque sigue siendo adecuado? En esta guía repasamos los principales: defensas, sistemas de amarre, geometría del muelle y sistemas de ayuda al atraque. 

Por qué un buque de mayor tamaño cambia las exigencias del atraque 

Un buque mayor no es simplemente una versión ampliada del anterior. Su mayor desplazamiento hace que la energía que debe absorberse durante el contacto con el muelle sea mayor, y esta crece además con el cuadrado de la velocidad de aproximación, de modo que pequeñas variaciones en la maniobra tienen un efecto notable. 

A esto se suman otros factores: una mayor superficie expuesta al viento y a la corriente, que incrementa los esfuerzos sobre las líneas de amarre, y una eslora, una manga o una geometría de casco diferentes, que cambian los puntos de contacto con las defensas y los ángulos de las amarras. Cuando estos parámetros cambian de forma significativa, también lo hacen las cargas que debe soportar toda la infraestructura.  

Qué revisar en un atraque cuando llegan buques de mayor tamaño 

Defensas: energía de absorción y geometría del sistema 

Las defensas portuarias absorben la energía del contacto entre el buque y el muelle, por lo que son el primer elemento a revisar. Con un buque mayor hay que comprobar si su capacidad de absorción sigue siendo suficiente, pero también otros aspectos: la altura de contacto, el tamaño de los paneles, la distancia entre defensas y su interacción con la forma del casco.  

Sistemas de amarre: bolardos, ganchos de escape rápido y disposición de las líneas 

Una vez atracado, el buque debe mantenerse seguro frente al viento, las corrientes, el oleaje y las mareas. Un buque mayor puede modificar tanto las cargas como la disposición de las líneas, por lo que conviene revisar la capacidad de los bolardos y de los ganchos de escape rápido, la ubicación de los puntos de amarre, los ángulos de las líneas y la distribución de esfuerzos durante la estancia del buque. 

Geometría del muelle: longitud, altura y posición de los puntos de amarre 

A veces el condicionante no está en los equipos, sino en la configuración del propio atraque: la longitud disponible, la altura del muelle o la posición de defensas y puntos de amarre. Un buque de mayor tamaño puede utilizar físicamente la instalación y, aun así, hacer que algunos elementos trabajen en posiciones menos favorables de las previstas: líneas de amarre con ángulos distintos, zonas del casco que entran en contacto con las defensas de forma no prevista o accesos al buque desplazados respecto a las instalaciones existentes. 

Sistema de ayuda al atraque (BAS): control de la maniobra en tiempo real 

Con buques de grandes dimensiones, pequeñas variaciones durante la maniobra pueden traducirse en diferencias importantes en la energía que deben absorber las defensas. Un Berthing Aid System (BAS) aporta datos en tiempo real sobre distancia, velocidad y ángulo de aproximación, lo que reduce la incertidumbre y facilita la toma de decisiones.  

Adaptar el atraque a buques mayores no implica rehacer toda la infraestructura  

Que una infraestructura tenga años no significa que esté obsoleta. Un análisis técnico permite detectar qué elementos siguen siendo válidos y cuáles necesitan una actualización concreta: sustituir o ampliar defensas, reforzar o redistribuir puntos de amarre, o incorporar sistemas de monitorización y ayuda al atraque. 

En Prosertek, diseñamos soluciones de equipamiento portuario adaptadas a cada atraque. Desde defensas y amarre hasta tecnologías de ayuda al atraque, nuestro equipo de ingeniería ayuda a que la infraestructura evolucione al ritmo de los buques que debe atender. 

¿Quieres saber si tu muelle está preparado para los buques de mañana? Contacta con nuestro equipo técnico.