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Los portacontenedores son buques mercantes de gran tamaño respecto a otros barcos comerciales, donde la eslora de suele rondar los 300 metros y con unas capacidades de hasta de 20.000 contenedores TEU.

Son embarcaciones de difícil manejo en los puertos debido a su tamaño, lo que conlleva cierta peligrosidad tanto para el medioambiente como para las personas. Aun así, estos barcos tienen una gran importancia para el funcionamiento de la vida cotidiana: más de 6.000 buques circulan en este momento con más de 20 millones de contenedores; esto es, el 90% de lo que consumimos a diario. Además, la capacidad de estos barcos hace que el transporte, por ejemplo, de unos pantalones ascienda a 12 céntimos y el de un teléfono móvil algo menos de 9 céntimos, un hecho que ha revolucionado el comercio internacional desde la introducción de los contenedores TEU. Pero ¿cómo es el atraque de estos grandes buques en los puertos?

El atraque y desatraque de los puertos nacionales está regulada por la Ley 14/2014 de Navegación Marítima, donde se recogen todas las medidas que garantizan la ejecución de estas acciones con total seguridad. En primer lugar, la autorización de entrada en los puertos de interés general es emitida por la pertinente Autoridad Portuaria, quien puede suspender el atraque por condiciones climáticas adversas, de inseguridad para el barco, el medioambiente o las personas de puerto y aledaños. Ya con el permiso de la autoridad, podemos distinguir tres acciones fundamentales para el atraque de portacontenedores: el practicaje, el remolcado y el amarre. Ahora veremos en qué consisten cada una de ellas.

Practicaje

El practicaje es la ayuda complementaria hasta el amarre al capitán del portacontenedores, que, aunque es un experto en navegación, puede no conocer las circunstancias locales de cada puerto. Así, un experto marino en rango de capitán mercante (práctico) estará a bordo del portacontenedores para asesorar en los movimientos del barco al capitán, aunque el práctico solo realiza su labor en calidad de asesoramiento, recayendo sobre el capitán toda la responsabilidad.

Las labores de practicaje son normalmente obligatorias para estos barcos, pues según la legislación todo barco superior a 500 GT (toneladas de registro bruto) o con mercancía peligrosa debe ser asistido. Además, en algunos puertos existe una figura denominada atalayador, cuya misión es vigilar el estado de la mar para notificar cambios de mareas, vientos, etc. y también ordenar el inicio del atraque cuando considere que las circunstancias son idóneas.

Remolcado

Los remolcadores guían al barco portacontenedores y lo empujan para facilitar las maniobras, siendo un servicio de obligado uso para estos buques mercantes. El número de remolcadores varía según el tamaño del barco, oscilando entre 1 y 4 y con una potencia que puede llegar hasta los 25.000 caballos de vapor. La dirección de estos buques depende del práctico, una figura que está presente en el puente de mando y en ocasiones también en uno de los remolcadores.

Amarre

Amarrar un barco es disponer las líneas de amarre de la embarcación de forma que estos queden fijados al muelle con seguridad, una tarea destinada en exclusiva para los amarradores. En el caso de los portacontenedores, habitualmente se trabaja contra bolardos y, cuando se trata de mercancías peligrosas, suelen valerse de sistemas de escape rápido, que optimizan los tiempos operativos, y facilitan desamarres rápidos e incluso remotos. Para el momento del contacto se requieren de los correspondientes sistemas de defensas, capacitados para absorber la energía generada y así evitan daños, tanto en los portacontenedores como en el propio muelle.

Cuando el barco se encuentra amarrado es cuando se da por finalizado el atraque y cuando comienza la carga y descarga del portacontenedores con grúas de distinto tamaño y características dependiendo del buque.

En Prosertek como empresa especializada y fabricante de equipamiento portuario, somos conscientes de la importancia de que los puertos cuenten con el equipo adecuado, y más tratándose de grandes embarcaciones como los portacontenedores. Por eso, en nuestra cartera de productos se encuentra equipamiento como ganchos de escape rápido, bolardos, defensas, sistemas de ayuda al atraque, grúas auxilieres o pasarelas telescópicas de acceso que facilitan toda la actividad de estos buques.