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Un muelle supone el nexo físico en el enlace tierra-mar de un puerto. Dicha unión encierra una notable complejidad en la que vamos a ahondar repasando qué tipo de muelles podemos encontrar, sus usos y características.

Hay dos conceptos fundamentales al hablar de un muelle: su destino y su entorno físico.

• El destino del muelle determina el tipo de mercancías y de buques que lo frecuentarán. Esto ayuda a definir la longitud, calado y altura, las superficies de depósito, etc.
• El conocimiento del entorno físico es fundamental para la elección del tipo de muelle más eficiente. Hablamos por un lado de fenómenos como mareas, resacas, corrientes o vientos; por el otro, de la naturaleza del terreno, tanto a la cota del calado como por debajo.

Tipos de muelle según configuración

Muelles de gravedad

Los muelles de gravedad son muelles en los que el terreno es contenido por el peso del propio muelle. Su menor superficie específica los convierte en los más duraderos.

Muelles de cajones

Están formados por un muro de cajones prefabricados de hormigón armado. Estos cajones son trasladados flotando hasta su emplazamiento para su fondeo y relleno con hormigón o áridos. Es un muelle más susceptible a las inclemencias meteorológicas.

Muelles de bloques prefabricados

En este caso, el muelle se compone de bloques de hormigón construidos en seco y emplazados bajo el agua mediante grúas. Son muelles para calados reducidos, en los que no se puede hacer uso de los de cajones.

Muelles de hormigón sumergido

Son muelles de contención ejecutados “in situ” bajo el agua. Su espesor suele ser uniforme o ligeramente escalonado, para facilitar el encofrado.

Es adecuado en los siguientes casos:

• Cuando el terreno tiene alta capacidad portante y es poco deformable.
• En zonas abrigadas y muelles de calados inferiores a 10 metros.
• Cuando no se puede recurrir a los bloques prefabricados (escasez de espacio o de equipos para su colocación).

Muelles de pilotes

Son estructuras de plataforma soportadas por pilotes. Pueden ser tanto ejecutados “in situ” como prefabricados. Su superficie específica es grande, por lo que su deterioro es rápido si el diseño y materiales no son adecuados.

Son ideales cuando:

• El terreno tiene poca capacidad portante.
• En zonas sísmicas, donde se recomienda estructuras con menor masa.
• En zonas con mucho calado, en las que un muelle de gravedad resultaría económicamente muy costoso.

Muelles pantalla

Se trata de estructuras de muro pantalla de hormigón que transmite las cargas al terreno y al trasdós mediante empotramiento y anclaje, respectivamente. Son los muelles que menor vida útil ofrecen, dada su mayor superficie específica.

Defensas para muelles más duraderos

Sea cual sea el tipo de muelle, necesita un equipamiento portuario ajustado tanto a su entorno físico como al tipo de uso que se le de. Para prolongar la vida útil de un muelle, son especialmente relevantes las defensas, que absorben la energía cinética de las embarcaciones.

En Prosertek somos especialistas en defensas y tenemos la mejor solución adaptada a cada tipo de muelle, colaborando con las autoridades portuarias, constructoras, contratistas e ingenierías desde el cálculo inicial de las defensas hasta su instalación y mantenimiento.