Equipamiento portuario para terminales GNL (VI): Sistemas de defensa (I)

Nuestra serie de artículos sobre equipamiento GNL llega a la parte de sistemas de defensa. Un mecanismo de protección indispensable para el atraque y una de las partes fundamentales de una infraestructura portuaria básica a la hora de minimizar accidentes y daños tanto en el buque como en el puerto.

¿Qué es un sistema de defensa?

Los sistemas de defensa son los elementos visibles en los cantiles de las terminales de GNL. Van fijados a los muelles o pilotes y su principal función es garantizar que los atraques de los buques se efectúen de manera segura y sin causar ningún tipo de daño, ni a los buques ni las propias instalaciones de los muelles.

Dicho de otro modo, son el punto de contacto entre el muelle y el buque y su papel es el de amortiguar el atraque del buque. Para ello, disponen de un elemento elástico (elastómero) que absorbe la energía cinética desarrollada por el buque durante el atraque devolviendo una reacción lo más baja posible. También debe proteger buque y muelle de las fuerzas generadas durante la estancia, cuando el buque está amarrado.

El sistema de defensa debe cubrir la superficie necesaria para que la embarcación no impacte contra el muelle, teniendo en cuenta factores como la diferencia de las mareas, forma del casco y eslora del buque. De igual forma, debe instalarse una cantidad de defensas suficiente para asegurar el contacto tanto en proa como en popa, eliminando el riesgo de contacto con la estructura del muelle de las zonas de curvatura del buque.

Criterios para la selección de los sistemas de defensa

Para la elección del sistema de defensa más adecuado hay básicamente un par de criterios físicos a evaluar.

Capacidad de absorción por parte de la defensa de la energía cinética creada por el buque, que debe ser superior a la establecida para un atraque normal.
Fuerza de reacción creada por el elastómero del sistema de defensa hacia el buque. Debe ser inferior al límite admitido por el buque. Para ello se debe dimensionar un área correspondiente al escudo, que es la parte de contacto con el buque. Este es el motivo por el que los elastómeros de los sistemas de defensa son representados por curvas de reacción-deflexión y energía-deflexión.

Defensas de pandeo, las más funcionales

Existen diversas familias de sistemas de defensas y cada una cuenta con varios tipos, pero para las terminales de GNL deben considerarse los de la familia de pandeo y, dentro de éstas, las del tipo TCN (troncocónicas) y las del tipo SC (tubulares). Este tipo de defensas tienen un alto reconocimiento gracias a su sencillez, solidez y funcionalidad.

Las defensas de pandeo están diseñadas para mejorar las curvas de rendimiento del elastómero. El pandeo se produce durante la deflexión del elastómero y se traduce en una disminución de su fuerza de reacción. Otra característica de estos elastómeros es que disponen de bridas de acero embebidas en sus puntos de fijación, proporcionando rigidez al sistema de defensa.