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Las maniobras ship to ship son operaciones frecuentes en el comercio marítimo pero que entrañan ciertos riesgos. Vamos a ver por qué las operaciones STS están tan en boga y cómo minimizar esos riesgos mediante el uso de defensas apropiadas.

Antes de nada, debemos entender qué es una operación ship to ship (STS). Se trata de una operación de intercambio de mercancía entre dos barcos en paralelo que pueden estar parados o incluso en marcha. Se da en las siguientes situaciones:

• Entre buques cisterna (petroleros y gaseros).
• En buques de gran tamaño que por su calado no pueden atracar en un puerto o muelle para descargar allí. 
• Cuando un puerto o terminal se ve congestionado, puede fomentar la operación STS para evitar el cuello de botella. 
• Operaciones de bunkering para el trasvase de combustible.

Es una maniobra por tanto que se ve cada vez más a menudo, dado que los nuevos buques son cada vez más grandes y las terminales a menudo no están preparadas para acogerlos. Además, se trata de una operación muy económica y rápida, ya que se eliminan los gastos de atraque, así como los tiempos de estancia en puerto. 

La parte negativa es el riesgo medioambiental y de incendio ya que, al no estar los barcos amarrados, se elevan las posibilidades de vertido durante la operación. Además, existe peligro de colisiones entre los buques que dañen los cascos. 

Estos riesgos de una maniobra STS pueden minimizarse mediante:

• Formación adecuada de la tripulación.
• Planificación previa teniendo en cuenta la información sobre la carga, las especificaciones técnicas de los buques, etc.
• Establecimiento de un canal de comunicación entre los buques.
• Equipos de extinción de incendios y derrames.
• Sistemas de ayuda a la navegación mediante PPU

Defensas neumáticas para maniobras STS

En la etapa de aproximación y amarre de la operación STS hay un equipamiento totalmente imprescindible. Hablamos de las defensas, que si son de calidad y están correctamente instaladas evitan serios daños a buques. 

En el caso de las operaciones de transferencia STS las defensas ideales son las neumáticas. Rápidas y fáciles de desplegar, estas defensas garantizan que se mantengan distancias de seguridad entre los buques, absorbiendo los impactos. 

Sistemas de defensas neumáticas de Prosertek

Prosertek suministra una gran variedad de defensas para operaciones STS, entre las que destacan:

Defensas tipo FL-N

Caracterizadas por una alta compresibilidad y elasticidad, estas defensas trabajan con ángulos de atraque hasta 15º y ejercen bajas presiones sobre el casco del buque. Resultan por tanto idóneas para operaciones ship to ship. De hecho, para aplicaciones exigentes, se puede complementar equipándola con una malla de neumáticos. Su instalación es muy sencilla, ya que se puede desinflar para su recolocación y viene en un amplio rango de dimensiones. 

Defensas tipo FL-E

El desempeño de las defensas FL-E también es excelente en la absorción de impactos, ejerciendo una muy baja fuerza de reacción. Esto es posible gracias a su núcleo de espuma de foam (polietileno), recubrimiento de poliuretano y reforzamiento de hilos de nylon. Estas defensas son insumergibles y tienen mayor durabilidad, ya que su recubrimiento resiste el desgaste y, al no precisar de malla de neumáticos, no deja marca en los cascos de los buques más delicados.