2021 ha sido un año duro para el sector portuario. Los estragos de la crisis pandémica se siguen notando en una industria marítima que, pese a la recuperación, sigue acusando problemas de congestión en los puertos. Una situación de incertidumbre que se espera que se alargue hasta 2022.
La recuperación de la actividad portuaria es patente si tomamos como ejemplo los puertos españoles. En el primer semestre del año, movieron 265 millones toneladas, un aumento del 4,5% sobre cifras de 2020. Algunos puertos han registrado incluso más tráfico que en el primer semestre de 2019, es decir, mejoran las cifras prepandemia.
La subida afecta a todos los tipos de mercancía con la excepción de los graneles líquidos, afectados sobre todo por la caída del tráfico de crudo y refinado. De este modo, la mercancía general, con 137,6 millones de toneladas, creció un 9,9% respecto a 2020. Las cifras de contenedores, 99,3 millones de toneladas, ya superan incluso los datos de 2019.
Finalmente, el tráfico de pasajeros se ha visto mermado por la cancelación de la Operación Paso del Estrecho y las restricciones al tráfico de cruceros hasta el pasado junio. El tráfico total apenas superó los 5 millones de pasajeros, suponiendo un 16% menos respecto a 2020 y un 66,9% menos respecto a 2019.
Entre los puertos con valores positivos está el Puerto de Bilbao, cuyo tráfico mostró un incremento del 15% en junio, recuperando unas 350.000 toneladas. El primer semestre de 2021 aún presenta un descenso del 6,6% interanual, pero la cifra de junio da motivos para el optimismo. Por tanto, el segundo semestre se espera una significativa recuperación, no solo por la tendencia positiva de la carga seca. Los datos de ferries y la actividad crucerista también se espera que mejoren notablemente en breve.
También el tráfico del Puerto de Marsella FOS aumentó un 13% en el primer semestre de 2021, con 38 millones de toneladas de mercancías manipuladas entre enero y junio. Entre las mercancías que más aumentan, destacan los contenedores (+21%) con 755.000 TEU manejados. También los vehículos nuevos (+18%), los graneles químicos (+11%) y los graneles sólidos (+11%).
La congestión portuaria marcará el comienzo de 2022
Uno de los grandes problemas que afronta el sector en 2021 es la congestión, con un gran número de portacontenedores esperando para atracar. Según la plataforma Seaexplorer, hasta el 21 de julio un total de 328 buques (el 10% de la capacidad mundial) permanecían inactivos en frente de distintos puertos.
En el primer semestre de 2021 se ha duplicado el tiempo de espera de los portacontenedores para el atraque respecto al año 2019. Además, brotes de Covid-19 como el que afectó al puerto de Yantian se están reproduciendo en otros puertos, generando una gran incertidumbre que se espera se mantenga al menos hasta mediados de 2022.
Por otro lado, según el último informe Global Liner Performance de Sea-Intelligence, la fiabilidad de los horarios en las rutas de contenedores se ha estabilizado en un escaso 40% desde marzo de 2021, con demoras de los buques que alcanzan la inaudita media de 6,41 días.
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